白蟻雖然主要取食含纖維素類的物質，但經常通過各種途徑四處尋找食物。在尋食過程中侵蝕物件時，不僅靠其一對銳利的牙齒，更主要的是靠它們分泌的蟻酸。蟻酸是有機酸，溶于水，在潮濕處與水作用后，具有強大的腐蝕力，再堅固的鋼筋混凝土都有可能遭白蟻危害。另外房屋內存在的含纖維素成分的木構件、紙制品、棉麻制品、橡膠制品和裝修材料等也有可能遭受白蟻危害。